Interview with Chaka Adams - "A view of the Bridge"

Queensbridge, 1993. 96 buildings, 6 blocks. And 1 girl, with her hopes, dreams, ups and downs. Her everyday? Love, drugs, violence. Her goal? Be somebody respected in the publishing industry, by any means. Her name: Chaka Adams.

Chaka Adams is the Author of “A view of The Bridge”, an amazing novel that brings you to QB in the early 90's and shows you life in the projects from a young woman’s perspective. A must-read! Between promotional events and meetings with fans, Chaka found time to answer queensbridge-international questions:

Could you please introduce yourself to queensbridge-international readers?

I’m Chaka Adams and I’m basically just an average girl from the projects who didn’t want to be “average”.  I’m a dreamer who believed in myself and wanted to make a difference, by inspiring others, regardless of where they were raised. 

Could you please explain what “PrettyGirlsRead” is?  

PrettyGirlsRead is a movement I created to give women an outlet to tell their stories and grow from each other’s experiences. I wanted to show the world that WE aren’t just the video vixens and basketball wives on reality shows. We’re intelligent, determined and rely on our brains to push us to new levels, not just our looks. 

How can girls with writing skills join you?

People can visit www.prettygirlsread.com for information on being published as well as supporting the movement. 

When did you realize that writing is what u want to do?

I always knew I wanted to be a writer. I’ve been writing since I was a child. In my world, everything was so chaotic. People were getting killed on the playgrounds. Kids were getting taken out of their homes by Child Protective Services. My only escape was through my writing. I was able to create a new world for myself with my stories.  

How came the idea of writing “A view of The Bridge”?

One day I looked around and realized that there were a lot of younger girls going through some of the same stuff that I went through. I wanted to create something that people could read and understand that they weren’t alone. They needed to know that somebody else went through hard times and made it out – and they could make it out too!

In the book, there is one sentence that retained my attention: “I looked across the river and saw Queensbridge as clear as day. It just went to show me that no matter where I ended up, the projects was never too far away”. Do you still have that feeling today?

Yes, I still feel like Queensbridge is still with me and I think it will be with me forever. It made me who I am today. It really takes a certain type of person to make it out of those six blocks. 

How difficult was it for you to leave QB?

Believe me, it’s hard as shit. So, I will never truly leave QB because it’s embedded in my heart and soul. However, in order for me to be successful, I have to distance myself from the negativity that may come from some people who don’t understand a woman like me. I have dreams that go beyond the projects. 

At the end of the chapter 18, Chaka leaves the hospital after several weeks and seems pretty nervous about coming back to Queensbridge. While reading I felt like walking behind her, waiting to see how she will be “welcomed back”. The next chapter starts 2 months after her return. How would you describe her feelings and people reactions when they saw her back in the projects?

It’s like that “crabs in a barrel” mentality I wrote about in the book’s prologue. Many people were happy to see me come back with my tail between my legs. Whenever you’re on top, there will always be someone waiting for you to fall down. The difference with me is that even when I fall, I always get back up and dust myself off. You don’t fail when you fall. You fail, when you don’t get back up!  And, I’m nobody’s failure. I’ll always get back up and try again! 

If today’s Chaka would meet Chaka from 1993, what would be her advice?

Gosh, there are so many things I would tell myself. But most importantly, I would tell 1993 Chaka to not be afraid of life outside of her comfort zone. I would definitely tell her to think outside the box and to always color outside the lines. There are no limits except the ones we put on ourselves. I guess, I would tell 1993 Chaka that she could accomplish every dream she has if she just steps out on faith and believes in herself. And no matter what, don’t ever let anybody dull her sparkle! Shine Bright Baby Girl! 

At the end of the book, we learn that “A view of the Bridge” is the 1^st part of a trilogy. What can readers expect from the 2^nd part “A view of the Bottom”?

Readers can expect to understand how Chaka became Chaka. In the first book, I didn’t really delve into my childhood and the things I endured. I never really wrote about my family issues and the hardships I faced. People look at me and have no idea that I went to bed hungry a lot or that my shoes had holes in them. I want people to understand where I came from in order to realize where I’m going. The 3^rd book will bring it all full circle but this 2^nd book, “A View of The Bottom”, will really give you a look at how it all started. 

Generally, when people from outside hear “Queensbridge”, they think about rap stars: Nas, Mobb Deep and many others. Have you think of trying a career in rap music?

LOL!!!!  I actually did pursue some rapping a couple of years ago. But, I don’t think my heart was really into it at the time. So, I had to retire my mic and follow my passion! I think my books are like rap in that they paint a picture of the gritty streets with words. But who knows, I would love to collaborate on a song with Nas. I think I can rap better than him anyway…  LOL!!!  (Check Chaka's remake of "The Bridge" here)

Nas, if you read this interview, you know who you gotta call (LOL)… Regarding the comparison between your book and rap, Johnny Monroe mentioned the same in a previous interview. What influence did he have in your career?

Coming from Queensbridge, it's important for us to stick together. As a published author, Johnnie Monroe inspired me to work on my own book as well. He's a visionary and a dreamer, just like me. You always have to keep people like that on your team. He's an amazing friend, brother and mentor.

Chaka, last question: One word to describe QB?

REAL

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Entretien avec Chaka Adams - "A view of the Bridge"

Queensbridge, 1993. 96 buildings, 6 blocks. Et une fille, avec ses espoirs, ses rêves, ses hauts et ses bas. Son quotidien? Amour, drogues, violence. Son but? Etre quelqu’un de respecté, par tous les moyens. Son nom: Chaka Adams.

 

Chaka Adams est l’auteur de “A view of The Bridge”, un roman qui vous amène à QB au début des années 90 et vous présente la vie dans le quartier du point de vue d’une jeune femme. A lire absolument! Entre promo et rencontres avec les fans, Chaka nous a fait l’honneur de répondre à quelques questions: 

 

Pourriez-vous vous présenter aux lecteurs de queensbridge-international?

Je m’appelle Chaka Adams, je suis une fille ordinaire des quartiers qui justement ne veut pas être ordinaire. Je suis une rêveuse qui croit en elle et qui veut se différencier en inspirant les autres, d’où qu’ils viennent.

 

Pouvez-vous nous expliquer le concept de “Pretty Girls Read”?

C’est un mouvement que j’ai crée pour donner aux femmes la possibilité de raconter leur propre histoire et de s’épanouir aussi grâce aux expériences des autres. Je voulais montrer au monde que NOUS sommes autre chose que les femmes qu’on voit dans les clips ou que les femmes de basketteurs des télés realité. Nous sommes intelligentes, déterminées, et nous comptons sur notre cerveau pour aller de l’avant, et pas seulement sur notre look.

 

Et comment est-il possible de rejoinder votre mouvement? Je pense notamment au jeunes filles ayant du talent dans l’écriture.

Nous les invitons à visiter notre site web www.prettygirlsread.com pour obtenir toutes les infos nécessaires.

 

Quand vous êtes vous rendue compte que vous souhaitiez devenir écrivain?

J’ai toujours su que c’était ce que je voulais faire. J’écris depuis toute petite. Dans mon monde tout était si chaotique. J’ai vu des gens se faire tuer sur les playgrounds, des gosses pris de chez eux par le service de protection des enfants. Ma seule échappatoire était l’écriture. J’étais capable de créer mon propre monde grâce à mes histoires.

 

Comment vous est venue l’idée d’écrire “A View of the Bridge”?

Un jour j’ai regardé autour de moi et j’ai vu toutes ces jeunes filles qui vivaient la même chose que ce que j’ai vécu. Je voulais créer quelque chose qu’elles puissent lire et  comprendre qu’elles ne sont pas seules. Elles avaient besoin de savoir que quelqu’un avant elles a vécu ces moments difficiles mais s’en est sorti, et qu’elles aussi le pouvaient!

 

Dans le livre justement il y a un passage où vous dites: “J’ai regardé de l’autre côté de la rivière et j’ai vu Queensbridge aussi clair que la lumière du jour. C’est là que je me suis rendu compte que, où que je sois, le quartier n’était jamais loin de moi”. Avez-vous ce même sentiment aujourd’hui?

Oui, j’ai toujours l’impression que Queensbridge est avec moi et je pense qu’il le sera toujours. Il faut vraiment être fort pour sortir d’ici.

 

C’était difficile pour vous de le faire (Chaka vit actuellement dans l’état de Géorgie, ndlr)?

Oh, c’était vraiment trop dur, croyez-moi! En fait je ne vais jamais réellement quitter QB, parce que c’est gravé dans mon coeur et dans mon âme. Cependant, si je veux réussir quelque chose dans ma vie, je dois m’éloigner de toute la négativité de certaines personnes qui ne comprennent pas une femme comme moi. J’ai des rêves qui vont bien plus loin que ces 6 blocks.

 

A la fin du chapitre 18, Chaka sort de l’hopital et semble nerveuse a l’idée de retourner à Queensbridge. En lisant j’avais l’impression de marcher à ses cotés avec la curiosité de voir l’accueil que les gens lui réserveraient. Le chapitre suivant débute 2 mois après son retour. Comment décririez-vous les sentiments de Chaka et la réaction de gens en la voyant revenir dans le quartier?

C’est un peu la métaphore du crabe dans le sceau, à laquelle je fais d’ailleurs allusion au début du livre. Beaucoup de gens étaient content de me voir revenir la queue entre les jambes.  Quand t’es au sommet, tu trouveras toujours quelqu’un qui aimerait te voir tomber. La différence c’est que, dans mon cas, quand je tombe, je me relève à chaque fois. Tomber n’est pas un échec. Mais ne pas se relever en est un. Je me releverais et réessayerai toujours.

 

Si Chaka d’aujourd’hui rencontrait celle de 1993, que lui conseillerait-elle?

Mon Dieu, il y a tellement de chose que je lui dirais! Le plus important serait de lui dire de vivre hors de sa zone de confort et ne pas avoir peur.  Je lui conseillerais de voir plus loin. Il n’y a pas de limites hormis celles qu’on se donne. Je dirais à Chaka de 1993 qu’elle peut accomplir tous ses rêves si elle y croit.

 

“A view of the Bridge” est la première partie d’une trilogie. A quoi peuvent s’attendre les lecteurs dans la 2e partie “A view of the bottom”?

Les lecteurs découvriront comment Chaka est devenue Chaka. Dans la première partie, je ne suis pas vraiment rentrée dans les détails de mon enfance. Je n’ai jamais écrit sur ma famille et les difficultés que j’ai rencontré. Les gens me voit maintenant, mais n’ont pas idée que quand j’étais petite je mourrais de faim en allant au lit le soir, ou que souvent mes chaussures étaient trouées. Je veux que les gens sachent d’où je viens pour comprendre ou je vais. La 3e partie bouclera la boucle, mais la 2e partie vous donnera un aperçu de comment tout a commencé.

 

Géneralement, quand on pense à QB, des artistes comme Nas, Mobb Deep et d’autres nous viennent à l’esprit. Avez-vous vous même essayé une carrière dans le rap (voir son freestyle ici, ndlr)?

(Rires) J’ai effectivement essayé de raper il y a quelques années, mais le coeur n’y était pas vraiment à ce moment là. Donc j’ai laissé mon mic pour poursuivre ma passion.  Je pense que mes livres sont comme du rap, sauf qu’ils décrivent la rue d’une autre manière.  Mais qui sait… j’aimerais faire un feat avec Nas. Je pense que je peux mieux raper que lui (Rires).

 

Nas, si tu nous lis … (Rires). Pour revenir à ce que vous disiez, Johnnie Monroe que nous avons également eu l’occasion d’interviewer, disait à peu prêt la même chose sur son livre et le rap. Vous avez d’ailleurs une dédicace pour lui dans votre livre. Quelle influence a t’il eu sur votre carrière?

Quand tu viens de Queensbridge, il est important de se serrer les coudes. En tant qu’écrivain c’est sûr qu’il m’a influencé et aider à me lancer sur mon propre livre. C’est un visionnaire et un rêveur, comme moi. C’est important d’avoir ce genre de personne dans son équipe. C’est un ami incroyable, un frère et un mentor.

 

Chaka, dernière question: Un mot pour décrire QB?

REAL!

 

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"A View of The Bridge" by Chaka Adams

As far as I know, here we have the second book about Queensbridge. After the "Infamous" novel from J. Monroe  Looking out my Projects Window , it's a pleasure to introduce "A view of The Bridge" by Chaka Adams.

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Après Johnnie Monroe et son livre "Looking out my Projects Window" (dont vous trouverez l'interview sur le blog (lien plus haut), voici un nouveau bouquin sur QB qui déchire. Auteur de son 1er livre, Chaka Adams arrive avec "A view of the Bridge" que je recommande vivement à tous les fans de Queensbridge. Livre dispo sur amazon.

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Nowa ksiazka o Queensbridge pt "A View of The Bridge". Po prostu bomba! Ksiazke autorki Chaka Adams mozna kupic przez strone amazon. A byc moze wkrotce wywiad!